Polimeri naturali: il lato ecosostenibile della chimica

Rispetto per l’ambiente e competitività sul mercato sono la nuova sfida che la chimica moderna deve raccogliere. La ricerca di alternative dal mondo naturale vede Cimteclab protagonista

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Negli ultimi anni si sta sviluppando un rinnovato interesse nei confronti di nuovi materiali a basso impatto ambientale, materiali cioè ottenibili da fonti naturali rinnovabili.
Tale interesse si concretizza nella ricerca di alternative ai comuni derivati dal petrolio, notoriamente caratterizzati da elevato impatto ambientale, sempre minore reperibilità e conseguente alto costo. In ambito industriale vengono utilizzati un gran numero di polimeri che compongono oggetti e parti di uso comune: apparecchiature elettroniche, utensili, materiali per infrastrutture, tubazioni, pannelli, prodotti per la verniciatura, schiume per l’isolamento e l’i mbottitura etc…
Il consumo di questi polimeri è di diversi milioni di tonnellate l’anno e la stragrande maggioranza deriva dal petrolio.
Su scala globale sorge l’esigenza di trovare sul mercato resine e polimeri derivati da fonti rinnovabili e con prestazioni paragonabili ai materiali attualmente in commercio.

Alla luce di questo, stanno diventando determinanti alcuni aspetti finora trascurati: sviluppare processi sintetici volti a ottenere materiali innovativi utilizzabili in settori quali l'imballaggio, la produzione energetica, l'edilizia, l'agroalimentare, il biomedicale; produrre nuovi materiali a partire da fonti rinnovabili o biodegradabili; migliorare le proprietà di materiali riciclati.

Ultimo, ma non meno importante, trasferire le conoscenze acquisite al sistema imprese.
La riscoperta di polimeri naturali, spesso frettolosamente accantonati a vantaggio di quelli di sintesi, è quindi la nuova frontiera verso la quale orientarsi.

In quest’ottica, a partire da sottoprodotti dell’industria agricola e alimentare, Cimteclab ha sviluppato la tecnologia e i prodotti Exaphen® - monomeri e polimeri ad alte prestazioni basati su resine a minore “impronta ecologica globale” - senza attingere a potenziali risorse alimentari.

Infatti, a differenza delle resine derivate da soia e mais, tali prodotti trasformano uno scarto di produzione, spesso tossico e con alti costi di smaltimento, in una fonte di nuovo reddito.

I prodotti della linea Exaphen® sono attualmente derivati dallo scarto di lavorazione dell’i ndustria dell’ anacardo, in particolare utilizzano il liquido estratto dal guscio della noce (CNSL - Cashew Nut Shell Liquid) come base per la sintesi di strutture versatili per un gran numero di applicazioni, tra le quali:
- adesivi e vernici a base epossidica con proprietà anticorrosive e antivegetative
- resine epossidiche per tubi, serbatoi, laminati piani  componenti per la produzione di schiume poliuretaniche flessibili (imbottiture, materassi) e rigide (isolamento termico per apparecchiature o costruzioni)
- resine per la verniciatura del legno, esenti da solventi e con elevata durata nel tempo
- resine per la produzione di schede elettroniche e per l’i solamento elettrico in genere.
Cimteclab ha recentemente iniziato ad industrializzare la produzione di queste resine, con la realizzazione di due impianti produttivi nella fascia subtropicale, nelle regioni di maggior produzione di anacardi.

L’immissione sul mercato dei prodotti finiti è prevista per l’inizio del 2010, con un volume di produzione globale di almeno 15.000 tonnellate l’anno. Nel frattempo il laboratorio R&D sta continuando l’a ttività di ricerca e sviluppo per mettere a punto nuovi prodotti derivati da CNSL, estendendo l’a pproccio già seguito ad altre fonti naturali rinnovabili, anche attraverso collaborazioni con enti di ricerca e realtà industriali nazionali e internazionali.

In questo modo, Cimteclab punta ad allargare il numero di aziende che opta per i prodotti polimerici provenienti da scarti naturali, non utilizzati dalla catena alimentare.

Andrea Minigher
tel 040 37 55 449
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